おとこのこは、しばらく３にんのすがたを
だまってみておりましたが、
やがてかぼそい声をだしました。

「るりいろ石をほっているんだ」

るりいろ石というのは、にんげんが大好きな
たいそううつくしい、ほうせきになる石。
エシカルンはいつか、森のなかまから
そうきいたことをおもいだしました。

「じゃあ、きみはおかねもちのこどもなんだねえ」
エシカルンがたずねると、おとこのこは、
なおもかおをまっかにして、ようやくこたえます。

「……そんなわけはないよ。
ぼくはただ、るりいろ石をほって、
それを親方にわたすだけなんだ」

おとこのこのしゃべりは、もうずいぶんながいこと、
だれともおはなしをしていないというふうな、
とつとつとした、おぼつかないことばのならびでした。

「でも、どんなにたくさんるりいろ石をわたしても、
ここで１にちじゅうほりつづけても、
親方はいつも、
１まいぽっちの銀貨をくれるだけなんだ。
ぼく、ほんとは、からだがよわいおかあさんに、
とろりとしたミルクや、きつねいろにやいたパンや、
おいしいあじがするたまごをたべさせてやりたいけど、
１まいの銀貨じゃあ、かたいパンがはんぶん、
やっとこさ買えるぐらいにしかならないんだ」
おとこのこの目には、いつしか、
いっぱいのなみだがたまっていました。